Zrakoplovne snajperisti u Iraku

Kao osoblje Sgts. Larry Knoll i Ace Jones odvezli su se zemljanom cestom, kvrgave gume njihovih terenskih vozila podigle su ogromne oblake prašine.

Naočale, pričvršćene preko njihovih kevlara, prekrivale su im oči. Nosili su rukavice i teške prsluke s pahuljicama, preko kojih je iz remena njihove nosive opreme visio asortiman zupčanika. A imali su i M-4s, najnoviju pušku M-16, prebačenu preko ramena.

Sigurnosne snage letjelica nosile su alate svoje trgovine. Prijatelji i partneri, dobro su znali kako se nositi sa svojim čeličnim, plastičnim i gumenim konjima na neravnoj cesti u zračnoj luci Bashur u Iraku, ispostavi udaljenoj 255 milja sjeverno od glavnog grada Bagdada.

Zaustavili su se pokraj niza šatora, skinuli svoja vozila i otprašili se. Oko njih su zrakoplovci sjedili na dječjim krevetićima izvan svog platna, čavrljajući i spuštajući obroke, spremni za jelo. A nakon dugog dana na poslu, obroci su bili vrlo ukusni za Knoll i Jonesa.

"Kakav dan. Bili smo zauzeti otkako smo ustali ”, rekao je Knoll, koji je bio policajac za sigurnost cijelu 10-godišnju karijeru zrakoplovstva. "Osjećat će se dobro kad se neko vrijeme maknem s nogu."

Ali nakon 14 sati na poslu, postojala je šansa da se ne mogu odmoriti. U svakom trenutku mogli su dobiti poziv da se prebace na drugu osobu, snajperiste.

Ne onaj u holivudskim filmovima koji se ušuljaju u prirodu kako bi tjednima proganjali neprijatelja za jedan metak, jedan trenutak ubijanja. Knoll i Jones brzo kažu da su, prije svega, sigurnosne trupe čiji je posao zaštititi svoje kolege zrakoplovce.

"Učinit ćemo sve što je u našoj moći kako bi naše postrojbe bile sigurne", rekao je Knoll iz Saratoga Springsa, N.Y.

U Bashuru, središtu zračnog prijevoza zračnih snaga u sjeverni Irak na vrhuncu operacije Iračka sloboda, to je značilo "grunuti" posao. Odlazak na perimetar i izvan baze, straža na ulaznim kontrolnim točkama i izgradnja obrambenih vatrenih pozicija.

Nije problem. To je upravo ono što su par uvježbali učiniti. Ono što su očekivali kada su se pridružili zrakoplovstvu kao sigurnosne trupe. Oni vole način života. Osim toga, kad su se dobrovoljno javili u 86. grupu za reagiranje u nepredviđenim situacijama, znali su da će doista obaviti svoj posao i morati biti negdje na goloj bazi usred svađe.

Oni su u jedinstvenoj jedinici, jedini u zrakoplovstvu. Zadatak grupe je da prvi sleti na golu bazu kako bi uspostavio zračne i zračne luke, odmah. 786. eskadrila ekspedicijskih snaga sigurnosti, u kojoj Knoll i Jones rade u operacijama, osigurava sigurnost. Policajci drže zrakoplove sigurnim dok slijeću, istovaraju i lansiraju zrakoplove 24 sata dnevno.

Oštro oko

Knoll i Jones nikada nisu prestali skenirati okolne planine, instinkt koji su razvili tijekom treninga snajpera. Oštrim okom snajpera tražili su nevidljivog neprijatelja. Pokretni i neuhvatljivi neprijatelj koji, ako se ne zaustavi, može napasti i ubiti prijatelje eskadrile i prouzročiti pustoš u letačkim operacijama.

Tim snajperista nadao se da će provesti obuku. Tako su spremali svoje dalekometne puške i Ghillieove maskirne odijela. Za nekoliko minuta, mogli su skupiti svoju opremu i tiho se oteti u planine u potrazi za metom.

Ali u blisko povezanim ruralnim zajednicama oko aerodroma, kurdski su ljudi dobro poznavali svoje prijatelje i susjede. Nova lica su lako uočljiva. Vijesti o strancu tako brzo putuju, lako dolaze do prijateljskih obavještajnih operativaca na tom području.

Inteligentni ljudi daju snajperima svoje ciljeve.

No, lokalne oči i uši pomogli su odvraćanju iračkih vojnika i terorista od ušivanja i snimanja u Bashuru.

Ali rat protiv terorizma nije precizna operacija. Teroristi su nepredvidljivi i brzo udaraju, čineći napade teškim za zaustavljanje, rekao je Jones. A Bašurova ključna misija osigurala je da bude pod stalnom prijetnjom sve dok se rat s Irakom nastavi.

"Nastavit ćemo raditi naše redovne poslove", rekao je Jones, 11-godišnji veterinar iz Wake Forresta, NC "Ali moramo biti spremni za prelazak u snajperski način, kako bi se uklonila svaka prijetnja prije nego što jedan od naših ljudi bude povrijeđen. „.

Knoll i Jones su tim već više od dvije godine. Obogatili su svoje plovilo kroz opsežnu obuku. Oni ostaju spremni i mogu skupiti svoje snajperske komplete i biti na lovu za nekoliko minuta. Znali su da je njihova glavna meta loš momak koji nosi raketu s ramenom.

Zbog toga su pazili na planine. Jer samo jedna raketa ispaljena s bilo kojeg od okolnih vrhova u gradu šatora mogla bi izazvati velike ozljede. A ako je projektil pogodio teretni avion, mogao bi zaustaviti sve zračne operacije na strateškoj pisti od 7000 stopa.

To, u najmanju ruku, ne bi bilo dobro. Budući da je tijekom operacije oslobađanja Iraka više od 366 C-17 Globemastera III i C-130 Herculesa prevezlo više od 23 milijuna funti tereta na aerodrom. Većina zrakoplova stigla je noću, natovarena u škrge zalihama i opremom. Zrakoplovci su otrčali kako bi ih istovarili na tamnom zelenom svjetlu njihovih naočala za noćni vid.

Obližnje planine odjekivale su bukom avionskih motora. A skupina je provodila operacije kako bi dodala još jedan sloj sigurnosti Bašurskoj noći. Knoll i Jones znali su da će možda morati obaviti svoj posao u mraku. Bez obzira, rekli su.

"Dan ili noć, naš je posao da izvadimo metu prije nego što može pucati na jedan od naših višemilijunskih zrakoplova ili ubiti nekoga", rekao je Knoll.

Dakle, nedostatak metka nije opcija. Sve manje od potvrđenog udarca ne umanjuje prijetnju zrakoplovcima na terenu. Ali ako strogi kodeks njihovog rada stavi dodatni pritisak na snajperiste, to se nije pojavilo na njihovim licima.

- Samo se pobrini da ne zabrljaš - reče Knoll.

Treniran za šljuku

Ali "nered" nije u njihovom rječniku. Oni znaju da su njihovi talenti u velikoj potražnji. Da samo glasine da su na bojištu mogu poslati drhtavicu kroz neprijateljske redove.

"Snajperisti su najveće psihološko odvraćanje na bojištu", rekao je Knoll.

Oni su također najomraženiji vojnici u borbenoj zoni. Dakle, snajperi moraju ostati usredotočeni na misiju i ono što rade kako bi preživjeli, rekao je.

"Ne možemo pogriješiti", rekao je. "Previše je na kocki. Osim toga, koliko ste snajperista čuli za one koji su se vratili iz logora ratnih zarobljenika?"

Knoll i Jones prihvaćaju odgovornosti svog posla i rizike. Znali su u što se upuštaju kad su se pridružili grupi za odgovor na krizne situacije, sa sjedištem u zračnoj bazi Ramstein, Njemačka.

Njihova eskadrila je u obližnjoj zračnoj bazi Sembach. Kada su stigli, bilo je šest snajpera. No, u posljednje dvije i pol godine, Knoll i Jones su bili jedini. Njihovi stolovi su međusobno udaljeni i treniraju zajedno. I oni su prijatelji, pa se dobro poznaju.

Obojica su prošli kroz školu snajpera vojske u Fort Benningu, Ga., Mjesec dana. Također su prošli kroz školu pužnice u Nacionalnoj gardi Air u logoru Joseph T. Robinson, Ark.

Ali to je petotjedni tečaj u elitnoj vojnoj školi što ih čini vrijednim za grupu. Naučili su napredne vještine ocjenjivanja, izmjerili učinke vjetra i procijenili raspon ciljeva. Također su naučili otkrivati, pratiti i hvatati ciljeve, suprotstavljati se i kamuflirati. Naučili su birati mjesta i postavljati postove za slušanje i promatranje naprijed, te svladati kako ostati neotkriveni u njima.

To daje zapovjedniku kontingentne grupe mogućnost da najbolje iskoristi snajperiste. Zapovjednik ih može zadržati na aerodromu kako bi pojačao zaštitu od sile ili pružio vatru iz vatrenog oružja - ili ih poslao u patrolu u blizini brda. Patrole dugog dometa, koje mogu trajati nekoliko dana, moraju pronaći loše dečke s raketama iz područja zrak-zrak. To oružje može ugroziti zrakoplove od čak šest milja.

"Patroliramo dobro pored linija fronta, tako da možemo izvući metu mnogo prije nego što može ugroziti naše zrakoplove ili ljude", rekao je Knoll. "Moramo stalno držati oka otvorena."

Jednom u lovu, što je dulji udarac, to su udaljeniji snajperi od nevolje. Dakle, Knoll i Jones provode sate na streljani i svladaju svoje snajperske puške M-24. To je vojna modifikacija lovačke puške Remington 700.

"Vježbamo kao tim, tako da znamo kako funkcioniraju", rekao je Jones.

Timski rad se isplatio u vojnoj školi, gdje snajperisti moraju pucati iz 400 do 600 metaka u ciljeve u rasponu od 12 do 20 inča. Oni pucaju iz različitih udaljenosti iu različitim situacijama. Ponekad su znali udaljenost do cilja, a ponekad i ne. I moraju pogoditi pokretne mete tijekom dana i noći.

Za prolazak svake faze snajperi moraju pogoditi 14 meta. Knoll i Jones su uspjeli.

"Dosljedno smo pogodili 18 ili 19 ciljeva", rekao je Jones. "Ponosimo se time što smo dobri snimci."

Obojica su pogodili ciljeve na više od 1000 jardi. Ali kod Bashura ni Knoll ni Jones nisu pucali. Nastavili su trenirati i dugo hodali, ali nisu krenuli u stvarnu operaciju. Inače su željeli.

Ipak su imali malo uzbuđenja. Knoll i Jones i 18 drugih zrakoplovaca, padobranili su se u Bashur s 1000 padobranaca 173. zrakoplovne brigade iz Vicenze u Italiji. Vojnici su osigurali perimetar dok su zrakoplovci osiguravali pistu i uspostavljali zračne operacije.

Bio je to povijesni skok, a 14 zrakoplovnih skakača bili su snage sigurnosti. Zrakoplovci su bili prva konvencionalna snaga Ratnog zrakoplovstva koja je padala u borbenu zonu. A golemi C-17 koji su ih ispustili bili su na svojoj prvoj borbenoj misiji padobrana.

"Upravo smo se vratili kući s raspoređivanja i imali smo četiri dana da se vratimo na pozornicu za skok u Bashur", rekao je Jones. "Bilo je uzbudljivo, iako nismo znali kakva je prijetnja očekivati."

Srećom, stvarna iračka prijetnja nikada se nije ostvarila. Ipak, Knoll i Jones očistili su svoje puške i održali svoja Ghillie odijela, ukrašavajući ih komadima krpa, žica i lokalnih biljaka kako bi se uklopili u krajolik.

Radili su neprekidno, do vrata u poslovima sigurnosti koje su obučavali. Ali nisu bili razočarani.

"Kad sam saznao da skačem u Irak, bio sam zapanjen", rekao je Jones. "Jedva sam čekao da dođem u Irak i obavim svoj posao. I to sam i učinio."

Knoll je bio uvjeren da on i Jones mogu otići u planine kako bi uhodili neprijatelja. Ali kad se to nije dogodilo, nastavili su sa zaštitom.

- To je ionako bila naša glavna briga - reče Knoll. - Ali ako su nam potrebni kao snajperisti, spremni smo ukloniti svaku prijetnju koja bi se mogla pojaviti.